Bốn giờ rưỡi chiều, Trần Ca đứng một mình trong phòng đạo cụ của nhà ma, nhìn đồ đạc bày la liệt trên bàn mà cứ phân vân mãi.

"Ngủ qua đêm ở nhà ma ám thì cần chuẩn bị những gì nhỉ?"

"Chứng minh thư, điện thoại, sạc dự phòng, bật lửa, dao gọt hoa quả, búa đa năng... Đúng rồi, phải mang theo cả con búp bê vải này nữa."

Trần Ca nhét con búp bê vải xuất hiện trước gương tối qua vào balo. Chắc chắn không bỏ sót thứ gì, hắn mới kéo khóa lại rồi bước ra ngoài.

"Tiểu Uyển, hôm nay cho nghỉ sớm đấy. Lát nữa em khóa cửa nhé, anh có việc phải đi trước đây."

"Ông chủ, giờ còn chưa tới năm giờ mà, anh định đi du lịch đấy à?"

"Chìa khóa anh để trên bàn trong phòng đạo cụ nhé, mai gặp."

Thấy dáng vẻ như chuẩn bị "bung xõa" của Trần Ca, Từ Uyển đành bất lực "dạ" một tiếng. Cô vứt xấp tờ rơi quảng cáo nhà ma xuống, chạy tót vào phòng đạo cụ.

"Cái con bé này." Gió chiều thổi tung mấy tờ rơi quảng cáo, Trần Ca lắc đầu, nhặt một hòn đá đè lên cho cẩn thận: "Chỉ mong sáng mai em ấy không thấy mặt mình trên bản tin thời sự buổi sáng."

Trái ngược với vẻ ngoài thong dong, thực chất Trần Ca đang vô cùng căng thẳng, cả buổi chiều hắn cứ bồn chồn không yên.

Nhiệm vụ cấp Ác mộng đêm qua đã mở ra cánh cửa dẫn tới một thế giới khác, đồng thời khiến hắn nhận thức rõ ràng: những nhiệm vụ do chiếc điện thoại đen giao cho thực sự tiềm ẩn nguy hiểm.

"Nhiệm vụ thử luyện chắc chắn sẽ khó hơn nhiệm vụ hàng ngày, đêm nay phải hết sức cẩn thận mới được." Để bình an vượt qua đêm nay, trời còn chưa tối, Trần Ca đã thuê một chiếc xe đạp công cộng đạp thẳng đến chung cư Bình An.

Thông tin nhiệm vụ chỉ cung cấp vỏn vẹn một cái tên. Để tìm được chung cư Bình An, Trần Ca phải xâu chuỗi lại với dòng tin nhắn khiếu nại từ chín tháng trước, vừa đi vừa hỏi đường, mất trọn hơn hai tiếng đồng hồ mới tới nơi.

"Chung cư xây ở cái xó xỉnh hẻo lánh thế này thì ai mà thèm ở chứ?"

Con đường đất mọc đầy cỏ dại ngoằn ngoèo dẫn sâu vào trong rừng. Xung quanh không hề có đèn đường, nhìn xuyên qua những tán cây thưa thớt mới lờ mờ thấy được một tòa nhà màu xám sẫm ở đằng xa.

Trên đường đi, Trần Ca đã hỏi thăm rất nhiều người, nhưng phần lớn đều chưa từng nghe nói đến chung cư Bình An. Mãi sau mới có một ông cụ ngoài sáu mươi chỉ đường cho hắn. Ông còn tốt bụng khuyên can vài câu, bảo rằng chỗ đó trước kia từng có người chết, xui xẻo lắm, dân quanh đây dù là ban ngày cũng phải đi đường vòng để né.

Trần Ca có khổ mà không nói được. Nếu không phải vì hoàn thành nhiệm vụ của chiếc điện thoại đen, ai rảnh rỗi mà chạy đến cái chốn này để ngủ trọ chứ.

"Giờ là sáu giờ năm mươi, nhiệm vụ yêu cầu phải có mặt trước mười một giờ đêm. Mình vẫn còn dư dả thời gian để tìm hiểu tình hình bên trong căn nhà ma ám này."

Men theo con đường đất quanh co, Trần Ca tiến sâu vào trong rừng. Đi bộ thêm vài chục mét, rốt cuộc hắn cũng nhìn thấy căn nhà ma ám trong lời đồn.

Khu nhà được bao bọc bởi một bức tường cao màu xám sẫm, chỉ có duy nhất một lối ra vào. Cánh cổng sắt gỉ sét loang lổ mở toang sang hai bên, trên cổng còn móc một chiếc ổ khóa to mới toanh.

"Cổng thì nát bươm mà ổ khóa lại mới tinh... Khoan đã, cái gì đây?" Bên cạnh cổng sắt dán một tờ giấy trắng. Ban đầu Trần Ca tưởng là mấy mẩu quảng cáo vặt, nhưng soi đèn điện thoại nhìn kỹ lại mới phát hiện, đây là một tờ thông báo tìm người.

"Trương Tình, nữ, 27 tuổi, cao 1m57, dáng người hơi gầy, khóe mắt phải gần sống mũi có một nốt ruồi đen, thích mặc quần áo màu đỏ... Ai biết tin tức xin liên hệ anh Vương, nhất định sẽ hậu tạ!"Cuối tờ thông báo tìm người có để lại thông tin liên lạc và địa chỉ. Điều khiến Trần Ca chú ý là địa chỉ của người đàn ông họ Vương kia lại ghi chính là tòa hung trạch này.

"Hơi lạ nhỉ." Bản năng mách bảo có gì đó không đúng, hắn rút điện thoại ra chụp lại tờ thông báo một tấm, sau đó mới bước vào trong sân.

Khu nhà này rộng hơn nhiều so với hắn tưởng tượng, tòa nhà chính cao ba tầng, bên cạnh còn có một nhà kho và một công trình trông giống như trạm bơm nước.

"Lớp sơn tường bong tróc hết cả rồi, nhìn qua chắc cũng phải xây được hai, ba chục năm." Tuy tổng thể tòa nhà đã xuống cấp nghiêm trọng, nhưng lại được dọn dẹp khá sạch sẽ, trên mặt đất không thấy rác rưởi, cỏ dại cũng được nhổ sạch.

Dựng xe đạp ngoài sân, Trần Ca đeo ba lô bước vào tòa nhà chính: "Có ai ở nhà không?"

Hành lang dài dằng dặc tối đen như mực, phải hơn mười giây sau, cánh cửa phòng nằm sát chân cầu thang mới hé ra một khe nhỏ.

"Xin chào." Trần Ca bước về phía căn phòng đó, nhưng chủ nhà dường như không muốn chạm mặt hắn, cánh cửa chỉ hé ra cỡ nửa ngón tay rồi dừng lại.

Bên trong không bật đèn, Trần Ca chỉ có thể nhìn thấy sau khe cửa có một người phụ nữ đang đứng. Trong mắt cô ta vằn lên những tia máu, dường như thường xuyên thức khuya, trạng thái tinh thần rất kém.

"Tôi muốn hỏi thăm chút, chỗ mình thuê ở lại một đêm thì giá bao nhiêu thế?" Giọng Trần Ca rất nhỏ, cố gắng tỏ ra thân thiện hết mức có thể. Thế nhưng, điều hắn không ngờ tới là phản ứng của đối phương lại vô cùng kỳ lạ, cô ta chỉ cười với hắn một cái rồi lập tức đóng sập cửa lại.

"Thế là sao?" Hắn còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì trên tầng hai đã vang lên tiếng bước chân. Chiếc đèn cảm ứng âm thanh duy nhất ở khúc quanh hành lang bật sáng, một người đàn ông trung niên thọt chân bước xuống.

Người nọ hình như đã nghe thấy câu hỏi ban nãy của Trần Ca, liền cất tiếng: "Cậu muốn thuê trọ chỗ tôi à? Định thuê bao lâu?"

"Chú là chủ nhà à?" Trần Ca chủ động bước tới: "Cháu chỉ ở một đêm thôi."

"Ở một đêm?" Người đàn ông thọt chân dò xét Trần Ca từ đầu đến chân, ánh mắt ấy như muốn nhìn thấu tâm can hắn: "Được, đưa chứng minh thư tôi xem qua, rồi lên tầng hai nộp tiền."

Trần Ca đang định đi theo người đàn ông lên tầng hai thì ngoài cổng sắt bỗng vang lên tiếng động. Nghe thấy âm thanh này, người đàn ông thọt chân lập tức nhíu mày, sắc mặt thoắt cái trở nên vô cùng khó coi.

Ông ta đứng khựng lại, Trần Ca cũng đành phải đứng đợi theo.

Chẳng mấy chốc, từ bên ngoài có một gã đàn ông trung niên bước vào. Thần sắc gã tiều tụy, quần áo rách rưới, trên tay còn cầm một xấp tờ rơi dày cộp.

"Vương Kỳ, tao đã bảo rồi, bạn gái mày không có ở đây! Nếu mày còn tiếp tục bám riết không tha thì đừng trách tao ác!" Người đàn ông thọt chân đứng chắn giữa cầu thang, chặn đứng lối đi.

Gã trung niên chẳng buồn để ý đến ông ta, cứ lầm lũi cắm cúi bước lên lầu.

"Tao đang nói chuyện với mày đấy!" Người đàn ông thọt chân đẩy mạnh một cái. Gã trung niên không kịp phòng bị liền va thẳng vào tường, xấp tờ rơi trên tay rơi lả tả xuống đất, trong đó có một tờ vừa vặn rớt ngay dưới chân Trần Ca.

"Là tờ thông báo tìm người, giống hệt tờ dán ngoài cổng lớn của chung cư." Trần Ca khẽ nheo mắt, hắn điềm nhiên nhặt tờ giấy dưới đất lên, âm thầm quan sát động tĩnh phía trên cầu thang.

Gã trung niên không hề xông vào ẩu đả với ông chủ thọt. Gã lồm cồm bò dậy, lặng lẽ nhặt từng tờ thông báo tìm người, trông chẳng khác nào một cái xác không hồn.

"Cậu không cần bận tâm đâu, thằng này bị điên đấy." Người đàn ông thọt chân vẫy tay với Trần Ca, ra hiệu cho hắn lên tầng hai trước.

"Kẻ điên à?" Khi lướt qua gã trung niên, Trần Ca khẽ liếc nhìn gã một cái, thầm nghĩ: "Trong phần giới thiệu kịch bản của Chạy Trốn Nửa Đêm từng nhắc tới việc có một bệnh nhân tâm thần trà trộn vào chung cư. Nếu gã này là kẻ điên, vậy liệu gã có khả năng chính là tên hung thủ giết người mà mình cần tìm không?"